手工皂的起源历史

虽然有史可查的第一块手工皂的使用记录是公元前2000年古巴比伦人在制衣过程中用之清洗纺织品和棉花（并非用于身体清洁），人类使用各种形式的皂其实应可以追溯到更久之前的数千年。

大约在公元前2500年，闪族人的石板上也出现了用皂来清洗纺织品的记录，另一块同期的石板上提及皂是由水，碱及肉桂油（cassia oil)制成的。还有一些记录显示古埃及人经常在洗浴中使用混合了动物油，植物油及碱盐的类皂物品。

和现代用制皂设备流水线生产不同，起初肥皂仅仅是原始活动（祭祀）或自然活动（烧烤）的副产品而出现发展的。

原始人将动物或者敌对部族的俘虏（也有少数本部族的成员作为活祭）作为祭品进行焚烧来表达对神灵的崇拜。此类祭祀活动多数在山峰的顶部进行，而山路之下往往与河流交汇；人们于回程中发现祭祀的器具在河中更容易被清洗干净，于是人们又回到祭祀地点寻找其原因--如我们所知---这就是皂的原型。

这个制皂故事在当时是如此流行，以至于古罗马人为之创造出了一个传说。

根据罗马的传说，皂被首次发现于Sappo Hill峰下的Tiber River（台伯河--现在的意大利中部河流）沿岸。女人们在河里洗衣时发现如果在某一特定地点洗衣服，衣物会很容易清洗，比之前少用力气却洗的更干净。当时，罗马人用牲畜祭祀并在Sappo Hill峰顶的神庙外焚烧。牲畜在焚烧过程中流下的油脂和草木灰的混合物于雨水混合后产生了原始皂体并沿着山坡进入河水。事实上，今日用于描述皂化反应这一化学过程的单词saponification即来源于此传说。

考古学家在在庞贝城的遗迹中发现了一座制皂工厂的残垣。庞贝，即现代意大利的那不勒斯，是发现有古罗马人用羊油，草木灰以及海盐系统制造肥皂的城市之一。但是当时的古罗马，肥皂并没有用于身体卫生的清洁，古罗马人于大约公元前312年建立了高级奢华的公共澡堂，在其中使用草本浴剂，其主要成分大概是用香水和皂草（soapwort)、丝兰（yucca)、 马尾、晚樱（fuchsia)叶、茉莉及其他植物的混合物，同时还混合了橄榄油和沙或者盐（猜想大概是磨砂作用，原来人们使用浴盐的历史同样很悠久哦）。

纵观历史，同时期世界各地的多数人是如同罗马人一样用其他物品来清洗的。众所周知，埃及艳后克丽奥佩托拉七世因使用牛奶，蜂蜜和精油的混合物来洗澡而被古罗马人所崇拜（类似于今日人们对明星奢华生活方式的艳羡）。

手工皂用于个人清洗这一风俗是在罗马帝国晚期开始逐渐流行起来，但是一直到罗马帝国覆灭的数百年后才真正开始在人们的洗浴行为中占据主导地位。

有意思的是，当手工皂开始用于身体清洗的时候，地中海地区（包括意大利，西班牙，希腊，南部法国）迅速的摒弃了罗马帝国时代遗留下的使用橄榄油混合物沐剂的习惯，并用橄榄油替代动物油脂来制造皂。事实上，是选择橄榄油还是动物油来制皂从基本上来说还是由地域差异决定。上述地中海国家用橄榄油制皂，而北方的一些地区，如当今的北部法国、俄罗斯、德国及英格兰地区等则使用动物油。但是很明显，用橄榄油制的皂比用动物油例如牛油和鱼油制的皂品质更高。

令人意想不到的是，黑死病在欧洲的蔓延居然带动了皂的普及。黑死病（淋巴腺鼠疫)的爆发使欧洲人口骤减，当时因为疫病泛滥的原因尚且不明，巨大的恐慌弥漫于整个欧洲大陆。其中一种说法归咎于公共浴池，这也造成了执政机构将浴池关闭以预防疫病的传播。为了在疫病蔓延的期间里保证个人卫生，人们也开始更为频繁的清洁身体和更换衣服，因而也带来了更多对皂的需求。