乳香的前世今生

乳香（frankincense）是一种由橄榄科植物乳香木（Boswellia thurifera 或Boswellia sacra）产出的含有挥发油的香味树脂，古代用于宗教祭典，也当作熏香料（制造熏香、精油的原料）使用。

乳香在古代的阿拉伯地区，是一种极昂贵奢侈的香料，颇受到古埃及、古罗马人的高度赞美。据说在当时，乳香是必须以等重的黄金来换取。据说当时一座埃及太阳神庙，一年就要烧掉近2吨的乳香。在阿拉伯国家，乳香还是制作「沙乌马」（一种肉食）的调料之一，阿拉伯人至今仍将其用于肉汤、菜肴和布丁中。

乳香在古法文为franc encens, 表示「无拘束的」「香料」， 形容它在空气中能够持久地挥发。该说法现在还在许多欧洲语言中使用。

价值连城的乳香树

乳香一词是因为阿拉伯文称之为「奶」（al-lubán）而来， 理由是树脂从乳香木滴出时像乳液一样。乳香木被视为是献给在公元6世纪逝世的虔诚圣姊妹——德拉丝拉和埃米莉安娜的花。

乳香树（Frankincense Tree）被指为是巧斯（Chios）岛上的乳香胶树， 性耐寒， 高约3-7公尺， 具有羽状复叶，春天时会自此叶腋长出茅荑花序的淡绿色香花。

乳香树的经济价值极高，这种植物目前在全世界只有3个国家有，阿曼就是其中一个。在阿曼的萨拉来，还有专门种植乳香树的公园。

乳香树脂的收集方式

乳香产于乳香木，采集方法是在树皮上割开伤口，到了春、夏将树干的皮部由下向上顺序切开，让乳香树流出乳状汁液，树脂由伤口渗出，接触空气后变硬，成为黄色微红的半透明凝块。

砍乳香树取得乳香树的树脂，所谓的乳香树脂（mastic），最纯正的乳香，是白色的。如果是圣地出产的「香树脂」，取香树脂通常在8月。质量最好的树液呈半透明的米黄色，形状像眼泪或水滴；医药上的用途一般是止血和怡神，质量较差的多用作油漆。东方的孩童把这树液当作口香糖，希腊人用葡萄果皮酿制的酒以这树液来调味，称之为乳香酒。乳香黄连木是欧洲南部和中东的土产。

收集到的树胶除了可用来咀嚼、制药、加在希腊人自制乳香酒（mastiche）之外，还能经过蒸汽蒸馏法过滤后取得极为珍贵的精油。乳香精油则是从乳香树脂所萃取得到的，具有萦绕不去的香气，略带木头及香料味，清新清纯，甚至有一点柠檬的味道。

乳香的产地

乳香在古代的集散中心是以示巴王国为中心的也门地区。现在，乳香主要产地是索马里、也门、阿曼的杜法尔和哈德拉毛地区，也有说是北埃塞俄比亚、索马里以及南阿拉伯半岛。

今天，乳香成为阿曼的特产。世界上有不少国家产乳香，但公认最好的乳香是阿曼南部佐法尔省所产，味纯且色正，年产量达到7000吨。说来也怪，越是干旱贫瘠的自然条件越适合乳香树的生长。阿曼南部的内格德高原　正好满足这种树的奇特要求：粗糙的石灰石土壤，灼热的天气，还有清晨露珠的滋润。世界上最优质的乳香称为“银香”，就产自内格德高原。

阿曼第二大城市色拉拉（或译作萨色拉（Salalah））是）佐法尔省（Dhofar）的首府，城中的阿胡辛市场（Al-Husn souq）便是此区当地最大的乳香集散地。杜法尔山地的粗糙石灰土壤，加上清晨露珠的滋润，培育出全世界少有的优质乳香，历史上曾是「乳香之路」的贸易要道，骆驼商队跋涉穿越阿拉伯半岛，载运乳香至地中海沿岸。

色拉拉，在2000年被联合国教科文组织列为世界文化遗产的「乳香之路」 （The Frankincense Trail），包括三个考古遗址和一个自然公园。

每年4月到6月，是乳香收获的季节，手工割取乳香的方式几千年来都没有发生过改变。人们用一种刀状的特殊工具，小心翼翼地刮去乳香树外层的灰树皮，切口处便会渗出一滴滴白色的树脂。几个星期后，树脂便凝固成半透明的颗粒，工人会将它刮下来，让切口处继续分泌树脂。9月初，季风带来的雨季一过，地面逐渐干透，骆驼可以在上面行走了，人们便开始把乳香运往佐法尔首府色拉拉。

如今，乳香堪称阿曼的国宝，它已渗透到阿曼人生活的各个角落，成为他们生活的重要组成部分。